Miswak
Il miswak (o siwak, sewak, meswak) mi ha sempre incuriosito e ho voluto studiare origine, usi e costumi e, come al solito… mi si è aperto un mondo!!
Botanica, medicina tradizionale, religione, antropologia, commercio, colonialismo, ritualità quotidiana.
Insomma molto lontano dalla mia idea di uno “uno spazzolino naturale”.
Ma cosa è?
Il miswak è un bastoncino ricavato soprattutto dalla pianta Salvadora persica, chiamata anche toothbrush tree o arak tree. Si mastica un’estremità fino a creare una specie di pennello fibroso che viene usato per pulire denti e gengive.
Le piante, come tutto quello che si trova in natura, sono sempre state usate per migliorare la salute dei denti e promuovere l’igiene orale.
I chewing sticks erano usati a Babilonia, 3500 a.C. e su come pulire i denti ne parlavano anche greci e romani'; lo dimostra il fatto che tante lingue hanno una parola per descrivere questo oggetto: arak o miswak per gli arabi, koyoji in giappone, qesam in ebraico, qisa in aramaico, mastic in latino…
C’è da dire che più di 180 piante potevano essere utilizzate per realizzare questi famosi bastoncini o addirittura per creare degli stuzzicadenti, ma la Salvadora Persica è sicuramente la pianta più nota soprattutto per la sua diffusione geografica (India, Nepal, Malesia, Pakistan Iran, Iraq, Saudi, Egitto fino alla Marituania e poi tutta l’Africa centrale).
Oggetto facilmente disponibile, a basso costo, semplice da realizzare e associato a religiore o tradizioni, è ancora popolare nei tempi moderni.
Nel mondo arabo ha avuto maggiore diffusione con l’islam, viene infatti trasformato da semplice pratica igienica a gesto rituale e spirituale quotidiano. Ed è qui che il miswak diventa identità culturale.
Il Profeta Muhammad viene descritto negli hadith (che sono i racconti della sua vita quotidiana) come un utilizzatore abituale del miswak.
Non è visto solo come uno strumento di pulizia, ma come qualcosa che: purifica il corpo, prepara alla preghiera e rende il fedele “presentabile” davanti a Dio e alla comunità
Viene quindi consigliato prima della preghiera, al risveglio, prima di entrare in casa, durante il digiuno, prima di leggere il Corano, praticamente sempre!
Ma funziona?
Il miswak funziona in parte per azione meccanica con le fibre che strofinano i denti e chimica perchè la pianta cmq contiene sostanze antibatteriche naturali (silice, tannino, composti sulfurei, alcaloidi, benzyl isothiocyanate con attività antibatterica)
Diversi studi hanno trovato: riduzione della placca, miglioramento dell’igiene orale, possibile azione antibatterica ma anche limiti: può irritare le gengive se usato male!
Percezioni dal mondo occidentale:
Il miswak è stato percepito dall’Occidente coloniale come simbolo di arretratezza, ruralità e “igiene pre-moderna”.
Ma oggi il mondo wellness occidentale lo riscopre perchè naturale, sostenibile, plastic free, biologico, ancestrale!
Un classico dei tempi moderni: “pratica tradizionale non occidentale da primitiva a lifestyle in una generazione!!
Negli UAE il miswak è ancora diffusissimo, lo trovate ovunque, tipico prodotto in bella vista alle stazioni di servizio soprattutto (nei mitici Zoom, chi non ama Zoom??)
Una cosa che mi fa sorridere è che il ‘lavarsi i denti’ nella nostra cultura è una pratica molto intima, sono sicura che succede anche a voi di sentirvi un pò a disagio a doverlo fare in un bagno pubblico; invece, strofinarsi il miswak in pubblico nel Golfo è proprio una cosa che vedi fare con una tale naturalezza… mentre camminano o sono in macchina o al ristorante al termine del pasto.
Una spontaneità che onestamente invidio!!
Quindi a Dubai… intelligenza artificale, grattacieli incredibili, taxi che volano, hyperloop visionari e poi, qualcuno, che parcheggia la sua mercedes e paga il parcheggio con un app, mastica un un pezzo di albero come si faceva secoli fa.
La capacità di tenere insieme ultratecnologia e gesti antichissimi senza viverli mai come una contraddizione. Anche questo sono gli Emirati Arabi Uniti!
E se volete iniziare ad utilizzarlo anche voi ho trovato un’infografica utile!
Salvadora Persica
